El jardín del sur

En la era del selfie, un maravilloso ensayo sobre cómo las mujeres se colocaron ante la cámara en el XIX y, sin alborotar, buscaron caminos para tomar el control de su propia imagen.

Retratadas, de Stéphany Onfray, es un regalo que nos lleva al disfrute pausado. Un viaje al siglo XIX a través de la fotografía, el género y la modernidad. Un libro para leer con calma, pues cada página revela un pedazo de historia encerrado en imágenes de mujeres que, desde su quietud en daguerrotipos y retratos de la época, nos observan con la sabiduría de quienes vivieron tiempos agitados y en constante cambio.

La evolución de la fotografía se puede entender, en gran medida, como una historia de observación. No solo desde la perspectiva del fotógrafo; también desde la del espectador, quien contempla la imagen, la analiza e incluso la puede llegar a utilizar para moldear su propia identidad. Retratadas nos invita a reflexionar sobre estas identidades, prestando atención tanto a los detalles que vemos —pose, vestimenta y expresión— como a lo que no vemos. Es decir, a lo que se esconde tras la imagen. Examina así el papel de la mujer en una sociedad que la limitaba, física y simbólicamente, a la vez que nos ofrece una comprensión de la modernidad desde un ángulo casi palpable.

Quienes escribimos sobre el pasado, sabemos de la importancia de una buena investigación y de cómo es fundamental profundizar en la historia, lo que implica leer, bucear y buscar hasta descubrir esos detalles que dan de verdad vida al relato. Y es importante recordar que la esencia de las historias no reside siempre en los grandes eventos, sino en los gestos cotidianos. Por ejemplo, en las miradas capturadas en una fotografía y en las narrativas que esas imágenes no lograron contar por completo.

Por eso, cuando uno encuentra un libro como Retratadas, sabe que está ante un tesoro. Este libro me está ayudando a construir algo. ¿Qué? Aún no está totalmente definido, pero el camino es apasionante y tengo claro que cada fotografía, análisis e historia contenida en esta obra me aporta una nueva forma de entender algunas partes del pasado.

Si os interesa la historia, la fotografía y el papel de la mujer en el siglo XIX, este libro es imprescindible. También lo es para quienes, como yo, sois un alma inquieta a la que le gusta aprender. Leer Retratadas es, de alguna manera, descubrir el pasado desde una nueva perspectiva y repensar nuestra propia manera de observar y de ser observadas

Sinopsis: Desde la invención de la fotografía en 1839, gran parte de las contribuciones aportadas por las mujeres han caído en el olvido, dejando su legado en los márgenes de la historia. En los últimos tiempos, esta visión sesgada ha ido evolucionando gracias al rescate historiográfico de numerosas aficionadas o profesionales, partícipes habituales en las distintas etapas del proceso creativo (investigadoras, fotógrafas, retocadoras, auxiliares, etc.). En Retratadas, Stéphany Onfray ofrece un enfoque novedoso analizando los inicios del medio fotográfico desde el prisma del género.

Gracias a una lúcida relectura de la relación que las féminas mantuvieron con la cámara, no ya como operadoras, sino como retratadas, propone nuevas líneas de reflexión para desmantelar los discursos hegemónicos que históricamente las han confinado en un papel de observadoras pasivas. Mediante un exhaustivo examen de la cultura visual y material decimonónica, desde la pintura, la literatura o el teatro, pasando por la prensa y una incipiente industria de la moda, la autora explora cómo, gracias a la capitalización de su propia imagen y por lo tanto de su cuerpo, las mujeres desplazaron las fronteras entre los sexos, empezando a ser parte de un diálogo cultural y social que no solamente redefinió los límites de género, sino que favoreció una visión más contemporánea, afectiva y artística del objeto fotográfico.