El jardín del sur

Orlanda es un libro de Jacqueline Harpman que no tengo muy claro cómo calificar, pero que me ha gustado mucho. La editorial lo presenta como una fábula y la verdad es que podría serlo, aunque también podría considerarse un ensayo con forma de novela sobre la identidad, el deseo y esa parte de nosotros mismos que mantenemos oculta. A veces, durante toda una vida. El yo que mostramos y el yo que escondemos.

La protagonista es Aline, una profesora de literatura cuya existencia es ordenada y convencional. Sin embargo, dentro de ella existe otra voz, otra personalidad, que representa todo lo que ha mantenido reprimido desde que era una niña y que, en un momento concreto, se libera y ocupa el cuerpo de Lucien, un joven al que acaba de conocer. Así nace Orlanda, una identidad nueva que permitirá a Harpman explorar las contradicciones del yo y las distintas formas de vivir y entender el mundo. Y no, este nombre no es casual, pues nos remite a Orlando, de Virginia Woolf, cuya lectura está presente en la propia historia.

Esa dificultad para definir qué somos y cuánto de lo que mostramos responde de verdad a nuestros deseos es, para mí, una de las mejores partes de esta novela, porque ¿cuánto hay de nosotros mismos en la imagen que ofrecemos a los demás? ¿Cuántas cosas que deseábamos o queríamos hacer están enterradas bajo capas de buen comportamiento, saber estar, convenciones sociales y lo que se espera de nosotros? En el caso de Aline, y de las mujeres en general, esas expectativas tienen mucho que ver con lo que la sociedad ha decidido que significa ser mujer, con los comportamientos y deseos que se consideran apropiados.

Harpman juega con esa parte silenciada que todos tenemos y lo hace mediante un recurso narrativo complejo desde el punto de vista de la escritura, pero muy interesante para el lector porque nos permite ver un mismo comportamiento desde distintos puntos de vista. Así podemos ser Aline y también esa otra conciencia que se desprende de ella y que, al ocupar el cuerpo de un hombre, adquiere una libertad y unas posibilidades que Aline no tiene por su educación, posición y las restricciones que ha interiorizado como mujer.

Algo más que quiero destacar es el final. Es realmente sorprendente. Está lejos de lo que había imaginado, aunque no puedo explicar por qué. Ya sabéis que no me gusta hacer spoilers, así que tendréis que descubrirlo por vuestra cuenta.

He disfrutado mucho de Orlanda, una historia sobre lo que somos, lo que creemos ser y todo aquello que quizá habríamos querido ser si no hubiéramos aprendido tan pronto a comportarnos como se esperaba de nosotros.

Sinopsis: Hay una voz en la cabeza de Aline: una voz que quiere salir. Descarada, ruidosa y sexualmente aventurera, parece ser la antítesis de esta estirada profesora de literatura, cuya vida transcurre con una tranquilidad tan ordenada como asfixiante. Pero ese orden empieza a resquebrajarse cuando surge en ella un anhelo más profundo: convertirse en otro, vivir a través de una identidad distinta, de otro cuerpo, de aventuras, pasiones y deseos que nos están prohibidos… Ese viejo sueño que todos hemos tenido alguna vez se despierta en ella al observar a un apuesto muchacho rubio, Lucien.

Y entonces lo imposible ocurre: después de treinta y cinco años de encierro, su alter ego se libera. Una parte de sí misma -su parte masculina- abandona su cuerpo de mujer y se desliza en el cuerpo tenso y robusto del joven desconocido. Ella es Lucien y Aline. La autora bautiza a este nuevo ser como Orlanda. Mientras Aline sigue sin comprender del todo lo que sucede, Orlanda avanza por el mundo con una libertad jubilosa, arrastrándola -a la vez testigo y protagonista- a un torbellino de aventuras, situaciones embriagadoras y momentos divertidos, donde la cara oculta de sus deseos se revela y ambas existencias quedan transformadas para siempre.

Reseñas anteriores:

• Yo que nunca supe de los hombres