El jardín del sur

Un libro de mártires americanos me ha parecido un libro magnífico y ya sabéis que no suelo utilizar esta palabra a la ligera. Es verdad que tengo debilidad por Joyce Carol Oates, lo reconozco, y que por eso tal vez no sea siempre objetiva cuando hablo de sus obras, pero creo que, en este caso, tampoco hace falta serlo para reconocer la enorme calidad literaria de esta obra. Una novela que te acompaña durante días y que, cuando llegas a la última página, te hace pensar en todo lo que has vivido, porque en este caso leer es vivir.

Esta es, como dice la propia descripción oficial del libro, una novela río; es decir, una historia extensa, compleja, llena de personajes y de tramas que van creciendo unas dentro de otras y que Oates utiliza para construir un retrato muy crudo de una parte de la sociedad norteamericana, de sus creencias, contradicciones, miedos y certezas.

La historia comienza con Luther Dunphy, un hombre muy religioso que asesina a Augustus Voorhees, un médico que practica abortos y ferviente defensor del derecho de las mujeres a decidir. A partir de ese momento, Oates sigue las vidas de las dos familias, las consecuencias del asesinato y, sobre todo, las vidas de Dawn, hija de Dunphy, y Naomi, hija de Voorhees, que crecerán marcadas de maneras muy diferentes por lo ocurrido.

Si bien contar así el argumento me parece casi injusto, porque Un libro de mártires americanos es una novela sobre lo que sucede cuando una persona piensa que aquello en lo que cree está por encima de todo lo demás. Así, pues, es una obra sobre la religión, la política, el aborto, la violencia, la culpa, la familia y la necesidad que tenemos de encontrar una explicación para las cosas que nos suceden, cuando muchas veces esa explicación no existe; y si existe, desde luego, no es ni mucho menos sencilla. También es una novela sobre una sociedad estadounidense en la que conviven formas de entender el mundo que, en ocasiones, parecen completamente irreconciliables.

Una de las cosas que más me han gustado de esta novela es que su lectura genera incomodidad. Me explico. He sentido piedad por personas por las que, en principio, creía que no iba a sentir ninguna, pues pensaba que no se la merecían. He comprendido a personajes cuyas ideas me resultan difíciles de aceptar y, en algún momento, he sentido incluso rechazo hacia quienes entendía que eran personajes a los que debía compadecer. Eso me ha obligado a mirarlos de otra manera (y a mirarme a mí misma también de otra manera), a intentar descifrar qué hay detrás de sus decisiones y creencias, y de la forma en que han llegado a convertirse en quienes son. Esto nos recuerda, y es bueno recordarlo, que comprender a alguien no significa justificarlo. Diferencia que está muy presente durante toda la novela.

Este libro lo he leído y lo he devorado. Lo he sentido y he vivido muchas experiencias diferentes. Algunas me han resultado muy próximas y otras, por contra, eran tan lejanas de mi propia vida que probablemente nunca habría llegado a ellas de no ser por esta novela. Por eso cada día creo con más fuerza que es conveniente (y mucho) leer literatura como esta; es decir, buena literatura. Para disfrutar de una historia excelente en fondo y forma, claro, pero también de una buena escritura. Para leer sin prisas, disfrutar y dejarnos llevar por las vidas que se nos cuentan y que durante unas horas sentimos como propias. Además, cuando el libro está tan bien escrito como este, incluso puede hacernos entender un poco mejor aquello que desde fuera nos parecía imposible de comprender.

Un libro de mártires americanos es, para mí, una de esas novelas que todos deberíamos leer. Por su historia, sus personajes, todo lo que plantea y, sobre todo, por la forma en que Oates consigue contarlo. Una novela, como decía al principio, magnífica.

Sinopsis: «En los Estados Unidos se libra una guerra religiosa por el corazón y la cabeza de los ciudadanos… de los votantes. Hay una guerra. Y en las guerras muere gente inocente.»

Una magistral novela río que sigue la historia de dos familias norteamericanas muy diferentes entre sí, pero íntimamente conectadas: la de Luther Dunphy, un enardecido evangélico que cree actuar en nombre de Dios cuando dispara a un médico abortista en la pequeña ciudad de Ohio, y la de Augustus Voorhees, el médico idealista al que mata. A partir del asesinato, los destinos de las hijas de ambos transcurren en paralelo: Dawn Dunphy se convierte en boxeadora de éxito, mientras que Naomi Voorhees, documentalista en ciernes, se obsesiona con el pasado. Hasta el momento tan esperado como estremecedor en el que ambas se encuentran frente a frente.

Un implacable y polémico retrato de los Estados Unidos de hoy y una profunda reflexión sobre el aborto y la pena de muerte, pero también sobre los problemas esenciales de nuestras sociedades y de nuestras propias vidas.

Reseñas anteriores:

• El señor Fox
• Carnicero
• Noche. Sueño. Muerte. Las estrellas
• Como un espectro. Miao Dao
• Babysitter
• Blonde 
• Qué fue de los Mulvaney
• El señor de las muñecas y otros cuentos de terror
• Ave del paraíso
• La hija del sepulturero